Gestion responsable des champs électriques et magnétiques (EMF)

Des directives élaborées sur des bases scientifiques ont été développées pour protéger les travailleurs et le grand public de leurs effets indésirables graves connus sur la santé. Les règlements à respecter dans les directives particulières varient selon les pays et les compagnies d'électricité.

Dans la plupart des cas les EMF associés au fonctionnement des installations électriques sont d'un niveau bien en deçà des limites stipulées dans les directives, et la conformité avec les limites peut être supposée. Cependant des conditions exceptionnelles peuvent exister, comme lors d'activités professionnelles à proximité des installations telles que des conducteurs très fortement chargés, ou des réactances ou des transformateurs à noyau sans fer (Figure 1).

Il faut aussi important de prendre en compte des dispositions de sécurité pour les travailleurs équipés de dispositifs médicaux actifs implantés (AIMD). Leur cas appelle des politiques, des procédures et des mesures de contrôle appropriées de la part des compagnies d'électricité pour gérer correctement le risque potentiel que représente une exposition à des EMF élevés, dans des environnements particuliers de travail des compagnies de transport et de distribution d'électricité.

En ce qui concerne les possibles effets de l'exposition aux EMF, à des niveaux en deçà des limites des directives, des recherches extensives ont été menées depuis les années 1960. Parmi elles on compte plus de 450 études épidémiologiques et plus de 1600 études de laboratoire. Sur la base des conclusions des autorités de santé publique indépendantes, l'ensemble de la recherche scientifique sur les EMF ne considère pas que l'exposition à des niveaux EMF inférieurs aux limites des directives reconnues provoque, ou contribue à, des effets à long terme indésirables sur la santé, sans que l'on puisse toutefois en écarter complètement cette possibilité.

En 2001 l'Agence Internationale pour la Recherche sur le Cancer (IARC) a classé les champs magnétiques aux fréquences des réseaux électriques comme "possiblement carcinogènes", et ce classement reste en vigueur. Du fait de la notoriété élevée de l'IARC, ce classement constitue le principal argument des opposants. Bien que la formule "possiblement carcinogène" puisse être interprétée d'une manière qui suscite l'inquiétude, les raisons qui sont à la base du choix de ce classement sont beaucoup plus rassurantes, et cohérentes avec les conclusions auxquelles sont parvenues les autres évaluations faisant autorité.

La façon dont les gens perçoivent le risque, et le grand volume des informations (en grande partie incorrectes) disponibles au grand public et librement accessibles sur internet, peuvent aussi contribuer à amplifier les inquiétudes.

Plusieurs pays ou régions ont adopté des politiques de précaution et, dans certains cas, retenu des limites arbitrairement plus basses que celles des directives reconnues. Par rapport à ces pratiques, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) considère que l'adoption de limites d'exposition arbitrairement basses n'est pas justifiée. Cependant des mesures de réduction des EMF (Figure 2) peuvent être nécessaires dans certains cas, comme dans des exemples d'application des limites des directives ou des lois locales, en réponse à des inquiétudes du public facilitant l'acceptation des nouvelles installations par la population.

L'adoption de mesures de réduction des EMF au titre de la prudence ou d'un principe de précaution doit être pesée soigneusement, et être accompagnée d'une communication sur un risque réel. Les mesures ne doivent pas aller indûment à l'encontre d'autres problèmes et il ne peut pas être dit qu'elles vont conduire à un gain démontrable pour la santé. Si elle n'est pas traitée correctement l'application des mesures de prudence ou de précaution peut être perçue par le public comme la preuve que la compagnie d'électricité pense que les EMF sont probablement dangereux.    

Indépendamment des recherches extensives et des nombreuses évaluations des autorités, certaines personnes dans la population sont sincèrement préoccupés par les effets potentiels des EMF sur la santé de leur famille, et par les effets potentiels sur l'environnement. Il faut prendre en compte ces situations, en reconnaissant leur réalité et en ayant une approche factuelle, ouverte et honnête.

Objectifs et domaine couvert

L'objectif de la nouvelle Brochure Technique est de proposer à l'ensemble de l'industrie de l'électricité un corpus d'information commun sur les infrastructures de transport et de distribution d'électricité, qui aide à traiter la question des EMF.    

La Brochure Technique (BT) est destinée aux ingénieurs et aux professionnels de l'industrie, qui sont familiers avec les principes de conception des installations de transport et de distribution de l'électricité. Son contenu est spécifique à l'industrie, et peut être complexe à certains moments. Il n'est pas vu comme destiné au grand public.  

Dans la BT on traite des EMF à fréquence industrielle (50/60 Hz) des sources CA et des EMF statiques (0 Hz) des sources CC, ces sources étant celles qui sont la propriété ou sont exploitées par les compagnies de transport et de distribution de l'électricité. Elle couvre les situations d'exposition du grand public et celles des professionnels, en rapport avec les infrastructures électriques.

Dans la section 2 de la BT on trouve des informations de base sur les EMF et des exemples typiques des conditions d'exposition associées à des infrastructures électriques (Figure 3) et à d'autres sources.

Dans les sections 3, 4 et 5 on présente les recherches scientifiques sur les EMF, les directives internationales et les limites, et les méthodes de vérification du respect de ces limites d'exposition.

Les interférences potentielles avec les implants médicaux sont le sujet de la section 6.

La section 7 couvre les points d'inquiétude du public, les politiques de précaution, les prises de position clés, et les conditions d'une communication efficiente avec le public.

Les options de réduction du champ magnétique, pour les lignes et pour les postes, sont présentées dans la section 8.

La BT ne veut pas traiter des sources à fréquences radio (RF) ou des sources internes aux locaux industriels, commerciaux et résidentiels, telles que les équipements industriels, les appareils domestiques ou les comptages. 

Comme les règles et les régulations EMF varient d'un pays à un autre, les recommandations fournies dans la BT doivent être adaptées en fonction des conditions locales.

Conclusion

L'industrie de l'électricité gère de manière responsable la question des EMF depuis le début des années 1980. Cependant beaucoup des personnels clés de l'industrie  ont pris leur retraite ou ont changé d'activité. Cette situation, combinée avec la tendance mondiale de réduction des effectifs et la rotation de plus en plus rapide du personnel a conduit à une réduction du savoir et de l'expertise sur le sujet de la gestion responsable des EMF.

La question des EMF reste un sujet important pour l'industrie, aux plans des risques réels, des risques possibles et des informations erronées. Continuer à gérer de façon responsable la question des EMF est vital pour assurer, en toute sécurité, une fourniture d'électricité fiable et économique, et pour maintenir la crédibilité de la compagnie d'électricité, et de l'industrie de l'électricité dans son ensemble.

La BT est construite à partir des contributions de nombreux experts de l'industrie, rassemblant des enseignements et des informations accumulés au cours des années. Elle constitue une ressource très complète et de grande valeur  pour ceux qui ont ou auront la responsabilité de traiter les questions des EMF, tant aujourd'hui que dans le futur.